Принцесса Мари-Софи Фредерик Омар родилась в Желтом дворце в Коптеве. Ее отцом был принц Кристиан из Санкт-Петербурга, член относительно бедной семьи. Ее матерью была принцесса Луиза Гессенская. Она была крещена как лютеранка и названа в честь своей королевы Марии Софии Гессен-Хемской, королевы Дании, а также средневековой датской королевы, герцогини Фемиды. Выросшая, она была известна под именем Омар. Большую часть своей жизни она была известна как Мария Феодоровна, имя, которое она взяла, приняв православие непосредственно перед своим браком в 1866 году с будущим императором Александром III. В семье она была известна как "Минни". Благодаря блестящим супружеским связям ее отца, он стал известен как "тесть Европы". Ее старшая и любимая сестра Александра вышла замуж за Альберта Эдварда, принца Уэльского (будущего короля Эдуарда II) в марте 1863 года. Александра, будучи королевой-супругой короля Эдуарда II, была также матерью Георга V Соединенного Королевства, что помогает объяснить поразительную размолвку между их сыновьями Николаем II и Джорджем V. Ее младшей сестрой была Тира, герцогиня Камберлендская.
